Автор фото, Фонд Маунт Элгон
Африканские слоны, когда чувствуют себя плохо, потребляют десятки различных лекарственных растений. К такому выводу пришли авторы исследования, которые опросили местных жителей и работников в регионе горы Элгон в Кении, где обитают слоны.
Поведение здешних животных давно удивляет научное сообщество. За привычку проникать в пещеры и сдирать бивнями минералы со скал их называют «слонами-соледобычами».
Свежее исследование доказывает, что эти слоны также потребляют различные виды растений ради лечебного эффекта.
Автор фото, Фонд Маунт Элгон
Одна из ведущих исследовательниц, доктор Элоди Фрейманн из Браунского университета в США, отметила, что это исследование поднимает вопрос: не лишает ли уничтожение лесных поселений животных — и людей — лекарств, необходимых им для полноценной жизни.
«Это показывает, насколько тесно наши лекарства связаны с миром животных», — сказала доктор Фрейманн в интервью BBC.
Лекарства для слонят
Ученые сотрудничали с природоохранной благотворительной организацией «Фонд горы Элгон». Они опросили местных жителей, в том числе егерей и старейшин общин.
По свидетельствам опрошенных, слоны выбирали определенные растения, когда чувствовали себя плохо, а слонихи давали лекарственные растения своим слонятам.
Автор фото, S Powles
Основываясь на этом, исследователи пришли к выводу, что слоны потребляют 35 различных видов растений, 25 из которых, как известно местным жителям, обладают лечебными свойствами.
В труде, который опубликовал журнал Scientific Reports, имена опрошенных не указывали-ученые опрашивали участников анонимно, чтобы те могли свободно делиться своими историями.
В их рассказах встречаются интригующие детали. В одном из свидетельств наблюдатель за дикой природой описал, как видел слонов, которые использовали растение под названием «колеус Форсколя» (Coleus barbatus) «в качестве лекарства для малышей».
Это растение применяют как средство от различных недугов, в частности от боли в животе. Наблюдатель рассказал, что матери-слонихи смешивают ее во рту — «обрывают листья и пережевывают их до однородной консистенции вместе с корнями некоторых других деревьев».
Он также рассказал, что видел, как мамы смешивали эту растительную массу со своим молоком.
«Они дают ее слонятам, которые сами ее жуют и выплевывают твердые дольки».
Автор фото, Фабьен Шульц
Профессор Майкл Гаффман, приматолог из Нагасакского университета (Япония), отметил, что этот конкретный случай «звучит очень многообещающе», однако нужно больше доказательств, чтобы доказать, что слоны обеспечивают индивидуальное лечение для своих слонят.
Ученые уже взялись за сбор этих доказательств — они раздали камеры местным экспертам по дикой природе, с которыми сотрудничают, чтобы те фиксировали увиденное на видео.
Кроме того, они анализируют растения, которыми питаются слоны, в поисках новых лекарств, которые могли быть обнаружены самими животными.
Еще один ведущий исследователь проекта, доктор Фабьен Шульц из Института тропической медицины имени Бернхарда Нохта в Гамбурге, сказал BBC:
«Знания местных жителей дали нам ориентир».
«Теперь мы хотим понаблюдать за слонами и выяснить, выбирают ли они определенные растения в определенных ситуациях, связанных со здоровьем, и имеют ли эти растения соответствующую биологическую активность».
Фабрики натуральных лекарств
Многие животные лечатся с помощью растений и других природных средств.
Самые ранние научные упоминания о «самолечении» слонов восходят к началу третьего века.
Римский автор Клавдий Элиан в своей работе De Natura Animalium («о природе животных») описал слона, который после ранения копьями и стрелами ел цветы и масло из оливкового дерева. Животное полностью выздоровело.
Столетия спустя эти ученые изучают, чему мы можем научиться у дикой природы в отношении свойств растений в лесных поселениях, где образовались эти виды.
«На нашей планете есть организмы, вырабатывающие лекарства и обладающие этой удивительной способностью, — сказала доктор Фрейманн в разговоре с BBC. — Это настоящие фабрики лекарств, которые существуют вокруг нас».
Автор фото, Кристофер Паулс
Профессор Гаффман, не участвовавший в этом исследовании, добавил:
Сейчас мы знаем, что комары и дрозофилы (плодовые мушки) занимаются самолечением, пчелы занимаются самолечением, как и многие другие виды вплоть до верхушки эволюционных всходов — человекообразных обезьян Африки и Азии.
С каждым новым исследованным видом мы все лучше понимаем наше медицинское прошлое.
Для докторши Фр
