Автор фото, Алами
Один из уцелевших в кораблестроении, вдохновивший Германа Мелвилла на роман «Моби Дик», имел теорию о том, как кашалот может уничтожить судно, которое в разы превышает его по размеру. 200 лет спустя выяснилось, что он был прав.
Утром 20 ноября 1820 года 15-летний Томас Никерсон сбежал из кашалота, который пробил борт его лодки. Никерсон и его товарищи быстро гребли обратно к основному китобойному судну, пока лодка набирала воду, и думали, что они в безопасности.
Но, стоя у штурвала китобойного судна «Эссекс», Никерсон увидел другого, значительно более крупного кашалота, который на большой скорости направлялся прямо на них. Он предупредил первого помощника капитана Оуэна Чейза, после чего среди экипажа поднялись крики и паника, а затем раздался «ужасный удар», как написал Никерсон 50 лет спустя.
Кашалот ударил «Эссекс» с такой силой, что все люди попадали с ног. Затем он отплыл примерно на 270 метров от лодки, резко развернулся и на максимальной скорости поплыл обратно. После второго столкновения он полностью разрушил носовую часть судна. Китобойное судно «Эссекс» затонуло.
«Если» звучит как сюжет романа, то это потому, что кораблестроение «Эссекса» вдохновило Германа Мелвилла на «Моби Дика». Сегодня, через 175 лет после публикации книги, исследования показали, как кашалот может потопить судно, которое в несколько раз превышает его по размеру.
Оказывается, ответ правильно предсказал более 200 лет назад никто иной, как Чейз, первый помощник капитана «Эссекса».
По иронии судьбы, необычайная способность кашалотов, по-видимому, связана с тем же местом, где содержалось драгоценное масло, за которым охотились китобои: внутри головы.
Загадочный орган в голове
У кашалотов огромная голова. На самом деле она составляет около трети общей длины тела. Их мозг весит до 9 кг — это самый большой мозг среди всех животных на Земле.
В передней части головы расположен большой жировой орган мягкой консистенции, который называют спермацетовым органом. Он уникален для этого вида. Орган наполнен маслянистым веществом, также называемым спермацетом. Она получила свое название из-за того, что китобои считали ее спермой.
Автор фото, BBC / Serenity Strull
Спермацет был очень ценным для китобоев, поскольку из него получали высококачественное топливо, а также продукты вроде мыла и свечей. В восемнадцатом и девятнадцатом веках в мире было убито около 300 000 кашалотов.
Несмотря на масштабный промысел кашалотов ради спермацета, мы до сих пор выясняем, какую функцию он выполняет. Одна теория предполагает, что спермацетовый орган используется в качестве боевого оружия.
«Изначально это была не наша гипотеза, а Овен Чейз», — говорит бывший биолог-эволюционист Дэйв Кэрриер.
«Китобойный корабль восемнадцатого века утверждал, что лоб кашалота был оружием, и мы решили проверить это», — добавляет он.
В течение двух столетий биологи в основном игнорировали идеи Чейза, но, по словам Керриера, «интуиция и опыт китобоя, вероятно, были правильными».
В исследовании 2002 года Керриер предположил, что чрезвычайно большой мелон кашалота — жировой орган в передней части головы, который есть у всех зубатых китов, — эволюционировал как своего рода таран, способный нанести смертельный удар противнику, подобно тому, как это делают бегемоты.
«Киты-млекопитающие, близкие родственники животных, таких как олени и бараны, в которых самцы соревнуются, тараня друг друга, поэтому такое поведение могло быть унаследовано от их предков», — говорит он.
Недавно Алек Бурслем, экофизиолог из Гавайского университета, заснял кашалотов в момент, когда они таранили головами не китобойное судно, а друг друга. Он говорит, что ему «случайно посчастливилось» запечатлеть это поведение у Балеарских островов и Азорских островов.
Может показаться странным, что киты используют голову для драки: зачем подвергать опасности важную часть тела, ударяя ею соперника? Но исследование 2015 года показало, что этот орган обладает достаточной амортизацией, чтобы киты могли использовать голову в качестве тарана, не рискуя ее повредить.
Грубая сила
Бурслем неоднократно наблюдал такое поведение у нескольких молодых кашалотов. Самый сильный зафиксированный им удар нанес молодой самец: он разогнался до скорости 4,5 метра в секунду и врезался в другого кита с силой около 460 килоньютонов (кН).
Бурслем оценивает, что взрослый кашалот большого размера, который будет двигаться с той же скоростью, ударит с силой примерно 1200 кН — это сопоставимо с ударом автобуса, который движется со скоростью 65 км/ч.
Если направить такую силу на корабль, она будет огромной.
«В истории только три китобойных судна подверглись нападениям китов», — ка
