После того как Плутон в 2006 году потерял статус планеты, нам сказали, что в нашей космической окрестности — восемь планет. Но некоторые ученые полагают, что загадочный девятый «сосед» все же существует, и мы можем быть на пороге его открытия благодаря очень мощному новому телескопу.
Расположенная на вершине горы на севере Чили, обсерватория Веры Рубин начала свою миссию по революционизации того, как мы видим Вселенную, в июне 2025 года. И одной из задач, на которую она надеется пролить свет, является состав нашего собственного космического двора.
Существование Девятой планеты является предметом интереса и споров среди ученых с 2016 года. Именно тогда астрономы Константин Батыгин и Майкл Браун из Калифорнийского технологического института (Caltech) в США опубликовали статью, в которой утверждали, что в окрестностях Солнечной системы находится планета массой примерно в 10 раз больше массы Земли.
Они утверждали, что только наличие массивного небесного тела может объяснить поведение группы из шести далеких транснептуновых объектов (TNOs) – ледяных тел, вращающихся вокруг Солнца за пределами Нептуна в регионе, известном как пояс Койпера. Эти удаленные TNOs имеют необычно наклоненные и вытянутые орбиты, что свидетельствует о возможном гравитационном влиянии большего соседа.
«Если Девятая планета не существует, у нас больше нет объяснений для многих странных явлений», — говорит профессор Браун BBC.
Если не следить за сложными поворотами астрономии, можно не заметить иронии: Браун, ведущий сторонник идеи загадочной новой планеты, – тот самый астроном, чья работа была ключевой для лишения статуса планеты предыдущей девятой планеты два десятилетия назад.
С момента открытия в 1930 году Плутон фигурировал как самая маленькая и самая отдаленная планета нашей Солнечной системы.
Автор фото, NASA
Но в 2005 году Браун и двое его коллег обнаружили Эриду — объект размера Плутона, вращающегося вокруг Солнца за пределами Нептуна. Открытие Эриды оказало существенное влияние на решение Международного астрономического союза (IAU) изменить определение планеты в следующем году и исключить Плутон из «семейства», снизив его до карликовой планеты рядом с Эридой.
Странная, тусклая и далекая
Большой проблемой идеи еще одной девятой планеты является то, что до сих пор никто официально не осуществил подтвержденное наблюдение. Батыгин и Браун, например, использовали компьютерные модели для обоснования своего заявления. Отчасти потому, что девятая планета, если она существует, находится очень далеко от нас.
Астрономы из Caltech оценили, что в среднем она расположена примерно в 20 раз дальше Солнца, чем Нептун. Это означает, что ей может понадобиться до 20000 земных лет, чтобы совершить один оборот вокруг Солнца. Объект на таком расстоянии от Солнца отражает очень мало света, что делает его очень тусклым.
Чтобы усугубить ситуацию, они предсказали, что орбита Девятой планеты будет довольно странной. В то время как восемь планет вращаются вокруг Солнца почти по круговым орбитам в почти плоской плоскости, движение девятой планеты было бы сильно эллиптическим и наклонным.
Но перспективы увидеть ее могут вот-вот измениться. В то время как мощные более старые телескопы, такие как космический телескоп Джеймса Уэбба, предназначенные для прицельных наблюдений конкретных объектов в глубоком космосе, обсерватория Веры Рубин каждые несколько ночей сканирует все небо Южного полушария.
Оснащенная, в частности, крупнейшей когда-либо созданной цифровой камерой, она, как ожидается, каталогизирует миллиарды космических объектов в течение своей 10-летней миссии, в том числе более 40000 новых TNOs.
«Рубин может находить большое количество объектов в космосе, которые более тусклые и расположены дальше, чем все, что мы когда-либо могли видеть раньше», — говорит доктор Сара Гринстрит, астрономка обсерватории.
«Если Девятая планета существует в своих гипотетических размерах и расположении… Обсерватория Рубин ее найдет», – утверждает она.
Снова Нептун?
Браун также считает, что обсерватория Рубин «либо найдет Девятую планету напрямую, либо найдет достаточно неопровержимые доказательства того, что она существует или не существует». Если он существует, он считает, что его могут заметить в течение года или двух — что станет монументальной вехой.
«Девятая планета была бы пятой по размеру в нашей Солнечной системе и первой, открытой за 180 лет!» – говорит он.
Астроном подразумевает формальное открытие Нептуна в 1846 году. Существование Нептуна предусмотрели после того, как астрономы заметили нерегулярности в орбите его соседа – Урана. Со временем расчеты использовал немецкий астроном Иоганн Готфрид Галле для точного определения Нептуна на небе.
Но позже выяснили, что Нептун уже наблюдал еще в 1612 году Галилео Галилей, однако не идентифицировал его как планету, поскольку его движение относительно звезд было слишком медленным и едва заметным для телескопов того времени.
Может ли случиться с Девятой планетой? Доцент Малена Райс, планетарная астрофизикиня из Йельского университета, подозревает, что вполне возможно.
«Я совсем не убеждена, что Девятой планеты уже нет в наших данных. Нам просто нужно внимательно посмотреть», — говорит она.
Распространена в других системах
В апреле прошлого года команда ученых из Тайваня, Японии и Австралии, возможно, сделала это. Они проанализировали обзоры неба из двух инфракрасных космических телескопов, запущенных в 1983 и 2006 годах соответственно, и обнаружили пару соответствующих тусклых точек, которые могут представлять неизвестную планету, двигавшуюся в течение этих 23 лет.
Некоторые астрономы встретили эти результаты со скепсисом. Даже самая исследовательская команда относится к ним с осторожностью.
«Еще достаточно рано говорить, что наше исследование является открытием Девятой планеты», – признает Терри Фан, ведущий автор из Национального университета Цин Хуа на Тайване.
Он называет это открытием «потенциального кандидата на Девятую планету». Но вот в чем дело: существование Девятой планеты не стало бы шоком для таких астрономов, как Райс. Гипотетическую планету прогнозируют больше Земли, но меньше Нептуна, и, по словам Райс, это самый распространенный размер планет в других системах.
«Мы видим этот тип планет примерно около половины других звезд, и в пределах Солнечной системы у нас такой нет», – говорит она.
Если это не планета — то что там
Однако оппоненты гипотезы Девятой планеты выдвинули аргументы — от наблюдательных ошибок в анализе Батыгина и Брауна до нашей предыдущей истории с загадочной планетой: теоретическую Планету X, но опровергли.
Еще одним аргументом, подпитывающим скепсис, является открытие в 2023 году объекта Ammonite — транснептунового объекта, орбита которого не согласуется с шестью TNOs, первоначально проанализированными Батыгиным и Брауном. Существует также конкурентная теория, представленная командой астрофизиков из исследовательского института Forschungszentrum Jülich в Германии. В 2025 году они провели компьютерные симуляции, предполагающие, что близкий пролет массивной звезды миллиарды лет назад мог повлечь за собой гравитационный хаос, изменивший орбиты TNOs.
«Я бы не сказала, что Девятая планета не может существовать, — признает профессор Сюзанна Пфальцнер, возглавившая исследование. — Но вероятность низкая».
Гринстрит говорит, что доказательства существования этой дополнительной планеты «в последние годы слабеют». Но даже если обсерватория Рубин не обнаружит девятую планету, она с оптимизмом смотрит на то, что она может открыть взамен.
«Существует огромный регион внешней солнечной системы, который до сих пор в значительной степени не исследован… Кто знает, что еще может там прятаться», — говорит она.
«С каждым вопросом, на который мы отвечаем, возникают новые вопросы», — добавляет ученая.
