Автор фото, BBC / Эммануэль Лафонт
Представьте себе птицу с размахом крыльев до шести метров, которая могла бы схватить и унести большое животное. Миллионы лет назад такие великаны царили в небе. И среди их добычи могли быть наши далекие предки.
Около 2,8 миллиона лет назад на юге Африки огромная хищная птица напала на трехлетнего детеныша австралопитека и убила его. Останки ребенка нашли ученые и назвали их «ребенок из Таунга».
По мнению ученых, хищные птицы миллионы лет представляли серьезную угрозу для наших предков. Потребность спасаться от их приступов могла даже повлиять на эволюцию человека: от прямохождения до умения действовать вместе и появления речи.
А легенды о гигантских птицах, похищавших детей, дошли до наших дней у разных народов, хотя самих хищников давно уже нет.
Откуда взялись гигантские птицы
После вымирания динозавров Землю окутало облако пыли.
Большинство растений погибло, животным стало труднее находить пищу. Выжить удалось лишь тем, кто смог приспособиться. Некоторые птицы, например, перешли на семена.
Когда крупные хищники исчезли, отдельные виды наземных птиц начали увеличиваться. Со временем они превратились в настоящих великанов.
В Австралии, например, жили дроморнитиды, которых прозвали «демоническими утками апокалипсиса». Внешне они напоминали уток, но были в сто раз крупнее и весили больше коровы. При этом питались растениями.
Автор фото, BBC / Эммануэль Лафонт
Другие птицы стали огромными хищниками. Один из них — Pelagornis sandersi-жил на территории современной Южной Каролины. Размах его крыльев достигал семи метров. Это самая большая летающая птица, известная науке.
Некоторые гигантские птицы даже заняли место вымерших наземных хищников, особенно тираннозавров. Ведь там, где есть крупная добыча, рано или поздно появляются и крупные охотники.
Как птицы охотились на наших предков
«С тех пор, как существуют приматы, существуют и хищные птицы. И все это время они охотятся на приматов, в частности на нас и наших родственников», — говорит Скотт Макгроу из Университета штата Огайо в США.
Доказательства этого можно найти и сегодня. Макгроу исследовал останки более 600 приматов, погибших от нападений хищных птиц, в частности африканских венценосных Орлов.
На черепах обезьян ученый обнаружил травмы, похожие на те, что есть на останках «ребенка из Таунга». В некоторых случаях были повреждены кости внутри глазниц.
«Орел либо выклевал глаза клювом, либо вырвал их когтем», — объясняет Макгроу.
«Один из наших рецензентов спустился в хранилище ископаемых останков, достал череп ребенка из Таунга и обнаружил такие же повреждения», — рассказывает исследователь.
Макгроу считает, что хищные птицы регулярно охотились на древних людей.
«Если мы внимательнее изучим ископаемые останки древних людей, собранные за многие годы, то, вероятно, найдем и другие следы нападений хищных птиц. Теперь мы знаем, что именно искать. Судя по тому, что мы видим, такие атаки были обычным явлением», — говорит Макгроу.
Как хищники повлияли на эволюцию
Наши предки были добычей многих животных. «На нас точно охотились», — подтверждает Джеймс Коул, археолог и декан Факультета прикладных наук Брайтонского университета в Великобритании.
Постоянная потребность спасаться от хищников — от птиц до леопардов, гиен и огромных крокодилов-могла повлиять на развитие человеческого тела и мышления.
Например, прямохождение помогало лучше видеть опасность вокруг. Выживать также помогали взаимопомощь и общая защита. Чем больше была группа, тем больше шансов у ее участников заметить хищника и избежать нападения.
«Вместе было безопаснее», — объясняет Коул.
Макгроу добавляет, что особенно важна численность группы, когда угроза исходила из воздуха.
Львы и волки преследуют свою добычу, а хищные птицы часто нападают врасплох. Например, венценосные орлы могут долго сидеть в кронах деревьев, оставаясь незаметными.
Когда людей много, они могут следить за разными участками вокруг и быстрее заметить опасность. Ученые называют это эффектом «многих глаз».
По словам Коула, жизнь большими группами также могла способствовать появлению языка.
«В большой группе люди распределяют обязанности. Одни занимаются одним, другие — другим. Для этого нужна координация. А когда люди начинают распределять задачи, уже недостаточно просто видеть друг друга».
Жестами можно общаться, пока собеседник находится в поле зрения. Но если нужно предупредить об опасности тех, кто далеко, без языка уже не обойтись.
Автор фото, Музей Естественной истории округа Лос-Анджелес, 1981 г.
Гигантские птицы Америки
Особенно близко древние люди могли сталкиваться с испол
