Автор фото, Macquarie University
В отдаленных тропических лесах северной Австралии ученые открыли новый вид паука, который плетет ловушку из паутины, похожую на катапульту, чтобы ловить лишь один вид муравьев.
Исследователи считают, что этот ночной хищник выработал уникальный способ охоты, чтобы питаться агрессивными муравьями, которые для пауков являются необычной и очень опасной добычей.
По словам ведущего исследователя, профессора Аджая Нарендры, ловушка имеет «исключительно высокую мощность» и буквально швыряет муравей в большую паутину. При этом насекомое испытывает давление, что «в 15 раз больше критических нагрузок, которые переживают пилоты реактивных самолетов».
Официального названия у этого крошечного паука пока нет, но ученые уже дали ему прозвище «баллиста» (ballista) — в честь античной военной машины для метания камней.
По словам исследователя, доктора Джонаса Вулффа, такой механизм ловушки, похоже, эволюционировал как высокоспециализированная стратегия. Она позволяет пауку поштучно «вылавливать» потенциально опасную добычу и транспортировать ее на безопасное расстояние от муравьиных троп и муравейников.
Нарендра объяснил, что муравьи имеют химическую защиту (а некоторые виды еще и жалят) и способны мгновенно звать на помощь целые орды родственников, чтобы дать отпор любому хищнику.
Команда ученых из австралийского Университета Маккуори провела 10 ночей в тропических дождевых лесах северного Квинсленда, снимая поведение паука на высокоскоростные и инфракрасные камеры.
Результаты их исследования, обнародованные в журнале Current Biology, свидетельствуют, что паук-баллиста живет на деревьях, оккупировавших агрессивные зеленые муравьи-ткачи (Oecophylla smaragdina), ожесточенно защищающие свою территорию. Днем паук прячется в листьях.
С приходом ночи он спускается где-то на полметра ниже — на лист, ветку или на землю — и закрепляет там опорную шелковую нить.
После этого он часами возводит конусообразный «каркас» из десятков натянутых нитей, который напоследок оплетает более тонкой паутиной, и возвращается вверх.
Исследователи зафиксировали: как только зеленые муравьи подходили к ловушке и кусали ее, конструкция мгновенно выстреливала, и жертва с «экстремальным» ускорением летела прямо в паутину.
Автор фото, Ajay Narendra, Pranav Joshi, Daniele Liprandi, Gregory J Anderson, Jonas Wolff/Macquarie University. Ночных муравьев. Они предполагают, что паук добавляет к ловушке феромоны, чтобы привлекать и раздражать именно зеленые муравьи.
По словам Нарендры, это беспрецедентный случай.
«Кажется, это единственный случай, когда паутина паука создана для ловли только одного вида добычи и когда механизм срабатывает благодаря самой добыче, а не пауку».
