Устройство не поддерживает воспроизведение мультимедийных файлов Play video, «К Луне и обратно. Исторический старт с космодрома НАСА», Продолжительность 0,32
историческое путешествие вокруг Луны.
Грохот, вспышка яркого белого пламени, на мгновение охватившая всю стартовую площадку, и самая мощная ракета, которую когда-либо создавало NASA, поднялась в небо.
Космическая стартовая система (SLS) NASA величественно набирала высоту — сначала медленно, потом быстрее, покачиваясь на двух ослепительных столбах пламени, которые потрескивали и ревели с растущей громкостью, пока звук не стал почти оглушительным, и мы ощущали его всем телом.
Когда ракета прошла момент максимальной опасности – минуту и 10 секунд после запуска – от тех, кто был в курсе событий, раздались тихие аплодисменты.
Автор фото, Aubrey Gemignani/NASA/Getty Images
Именно в этот момент давление на ракету самое сильное, и инженеры знают, что даже небольшое структурное несовершенство может быть катастрофическим.
Несовершенства не было, и SLS мелькнула над Атлантикой, как огненно-белый ангел, оставляя белый дымный след.
Затем звук стих, а космический корабль исчез из поля зрения, сжавшись к единственной яркой звезде, двигавшейся за Луной.
Автор фото, Chip Somodevilla/Getty Images
После этого среди персонала Космического центра Кеннеди царила удивительная эйфория.
Один человек сказал мне, что он был тронут, а другой — что ему хотелось плакать – несомненно, это было освобождение от накопившегося на протяжении последних нескольких месяцев напряжения, когда «Артемида II» вот-вот должна была страдать, но запуск постоянно откладывали.
Однако сегодня сотрудники NASA смеялись и хлопали в ладоши – это момент, для которого они работали годами. Есть еще над чем работать, но сейчас они наслаждаются триумфом.
За час до взлета возникли проблемы, угрожавшие запуску. Они касались системы прерывания запуска, позволяющей инженерам NASA катапультировать астронавтов и взрывать ракету в случае неисправности.
Обратный счет времени остановился на 10 минутах, пока инженеры решали проблему. Они работали быстро, но это было мучительное ожидание ответа на вопрос: сможет ли запуск все еще состояться?
Затем началась перекличка инженеров, ответственных за критически важные системы ракеты: «ускоритель, старт», «навигация и контроль, старт», «дальность, старт»! Каждый ответ постепенно снимал напряжение, но ожидание нарастало.
«Артемида II, это руководитель запуска, — сказала экипажу Чарли Блэквелл-Томпсон, первая женщина, занявшая этот пост в NASA. — Запуск готов».
«Мы готовы ради всего человечества», — ответил командир Рид Вайзман.
Банальные слова при обычных обстоятельствах, но от них у нас по коже побежали муравьи, и мы поняли, что вот-вот станем свидетелями истории. Космический центр Кеннеди был построен для отправки астронавтов на Луну, но этого не случалось с 1972 года, когда стартовал «Аполлон-17». Сегодня центр снова работает, выполняя то, для чего был создан.
Когда часы обратного отсчета снова запустили, атмосфера была буквально электрифицирована. Четыре двигателя RS 25 и два твердотопливных ракетных ускорителя засветились, излучая более 8,8 миллиона фунтов тяги в вечернее небо Флориды.
«Боже, дай скорости Артемиде II», — сказал Блэквелл-Томпсон.
Это еще одно эхо из прошлого. Те же слова прозвучали во время запуска астронавта Джона Гленна, первого американца, вышедшего на орбиту Земли в 1962 году.
Автор фото, NASA
Мне посчастливилось видеть запуски космического шаттла в Международную космическую станцию из Космического центра Кеннеди. Эти запуски почти такие же впечатляющие, – ракеты срываются в космос с огромным взрывом и поднимаются со скоростью пули.
Но запуск SLS был не только прекраснее, он означал гораздо больше: момент, полон эмоций, для всех, кто его видел, возможно, потому, что он напомнил нам о том, что человечество может сделать, когда объединится, или, возможно, потому, что мы можем вступать в новую эру косм.
В 1990-х годах я имел возможность поговорить с Нилом Армстронгом, который в 1969 году стал первым человеком, когда-либо ступавшим на Луну.
Наш разговор состоялся в то время, когда мечта о космических путешествиях человека, казалось, испарилась. Я спросил его, что случилось с этой мечтой? Он улыбнулся и сказал: «Реальность, возможно, померкла, но мечта все еще существует, и она вернется со временем».
Сегодня день, когда мечта вернулась.
