Автор фото, Getty Images
Воронка, долетающая до нас в самый неожиданный момент, способна вызвать не только тошноту и сразу — она влияет значительно глубже: и на физическое состояние, и на психику.
Для Элейн Корнер летний день в собственном саду давно потерял всякую привлекательность. Она описывает это ощущение как «прогулку позади мусоровоза с открытым кузовом». Даже плотно закрытые окна не спасают: в ее доме в английском Вестбере удушающий запах все равно проникает из расположенной неподалеку станции переработки отходов.
«Мы не можем ни выйти в сад, ни просто пройтись – кажется, что вот-вот тошнит», — говорит бывшая учительница на пенсии.
Этот тяжелый, гнилостный запах знаком каждому: когда выносишь мусор, проезжаешь мимо свалки или вдруг чувствуешь приторно-сладкий шлейф от какого-то производства.
Но одна вещь – столкнуться с ним мимоходом. И совсем другое – жить в нем каждый день.
Невидимая угроза
Обоняние традиционно недооценивают по сравнению со зрением, слухом, осязанием или вкусом. Исследования свидетельствуют, что некоторые студенты в США даже были готовы скорее потерять способность ощущать запахи, чем отказаться от своего смартфона.
Но речь идет не только о дискомфорте. Научные данные связывают постоянное влияние резких и неприятных запахов в городской среде с целым спектром симптомов: от головных болей и тошноты до затрудненного дыхания и нарушений сна.
Более того, длительное пребывание в такой среде может иметь длительные последствия для психики и физиологии.
Все больше исследований показывают: влияние запахов на наше самочувствие значительно глубже и серьезнее, чем мы привыкли думать.
Запах как сигнал опасности
Обоняние — это гораздо больше, чем просто один из каналов восприятия. Эволюционно он сформировался как система раннего предупреждения, помогающая избегать болезней и опасностей. Гнилостный запах почти всегда сигнализирует о наличии бактерий – а значит, и об угрозе для здоровья.
Именно поэтому обоняние является частью нашей своеобразной «поведенческой иммунной системы», объясняет Юхан Лундстрем, профессор Каролинского института в Стокгольме, исследующий запахи. По сути наш нос работает как часовой: мгновенно оценивает ситуацию и подает сигнал тревоги.
Автор фото, Getty Images
Мозг обрабатывает запахи примерно за 300 миллисекунд – быстрее, чем мы осознаем. Итак, резкие или неприятные ароматы вызывают инстинктивную реакцию: человек невольно отстраняется от их источника.
Интересно, что даже приятный запах можно «окрасить» в отрицательный, если связать его с опасностью.
«Когда мы чувствуем незнакомый запах, он почти всегда воспринимается как нечто отрицательное», — отмечает Лундстрем.
Более того, если аромат начинает ассоциироваться с угрозой, чувствительность к нему резко возрастает.
В одном из экспериментов ученый с коллегами показал: когда запах сочетают с легким электрическим разрядом, люди начинают улавливать его в более низких концентрациях. Вероятно, именно этот механизм позволял нашим предкам быстро реагировать на опасность даже тогда, когда она едва ощутима.
Показательный пример – запах тухлых яиц, то есть сероводород, образующийся при очистке сточных вод.
Человек способен ощутить его уже при концентрации около 0,5 части на миллиард.
Это своеобразный сигнал тревоги: в высоких концентрациях этот газ смертельно опасен.
Между телом и сознанием
Запахи – это не только сигналы тревоги. Они оказывают непосредственное влияние на наше состояние, сочетая физиологию и эмоции.
Приятные ароматы (например, запах леса) могут улучшать настроение, активируя участки мозга, связанные с памятью и эмоциями.
Автор фото, Getty Images
Впрочем, работает и обратный механизм. Неприятные запахи способны вредить самочувствию: ученые предполагают, что они активируют блуждающий нерв – важный канал связи между мозгом и внутренними органами, в частности желудком. Именно так объясняют тошноту, слабость или всеобщее недомогание.
Окончательных выводов пока нет: чтобы точно понять физиологическое влияние запахов, нужны дополнительные исследования.
Не менее важно и то, как человек реагирует на запах.
«Чем сильнее тревога, раздражение или отвращение, тем заметнее влияние на самочувствие», — объясняет Памела Далтон, когнитивная психология из Центра химических ощущений Монелла в Филадельфии, которая более 30 лет исследует это влияние.
Ожидание опасности и страх усиливают эффект, поэтому реакция становится не только психологической, но и физической.
Когда запах изменяет жизнь
Постоянная вонь незаметно проникает во все сферы жизни. Люди начинают менять привычки – и не всегда к лучшему.
Они закрывают окна в жару, избегают прогулок, реже встречаются с друзьями. Такие вынужденные изменения называют «неадаптивными»: они ухудшают качество жизни и могут вредить здоровью.
«Это влияет на социальную жизнь, — говорит Элейн Корнер. — Планируешь летнее барбекю, и надеешься, что в этот день не будет вонять».
Восприятие запахов по-разному проявляется.
«Для одних едва ощутимый аромат становится невыносимым, для других — почти незаметным», — отмечает Памела Далтон, много лет исследующая жалобы на запахи. Возраст, пол, аллергии и даже курение играют важную роль.
Можно подумать, что со временем люди привыкают к неприятному запаху, но это не всегда так. Например, смущение от свалки может раздражать даже после длительного воздействия.
С нейтральными или приятными ароматами дело другое: к ним мы привыкаем быстро.
«Когда вы почувствовали запах и убедились, что он безопасен, вы перестаете его замечать», — объясняет Юхан Лундстрем.
Наш нос способен различать триллионы запахов, но часто игнорирует не представляющие угрозы. Поэтому даже знакомые ароматы, как кофе или ваниль, почти половина людей не могут узнать во время тестов.
Борьба с неприятными запахами
Запахи появляются и исчезают – например, в зависимости от направления ветра, или ощущаются только в отдельных частях района. Иногда проблема носит локальный характер: один квартал страдает от неприятного запаха, а соседний – нет.
«Я могу жить на одной улице и даже не подозревать, что на соседней пахнет гнилой рыбой», — говорит Аманда Джианг, доцент по экологическому моделированию в университете Британской Колумбии.
Неприятные запахи распространяются неравномерно. Более бедные районы чаще расположены рядом с свалками, мусоросжигательными заводами или промышленными предприятиями. Исследования в Европе и Великобритании показывают: люди с низким доходом чаще проживают вблизи таких объектов.
Автор фото, Getty Images
Жалобы жителей иногда приводят к изменениям: предприятиям приходится сокращать производство или даже закрываться.
В мире растут усилия по контролю за неприятными запахами, хоть и неравномерно. В Чили, например, ввели новые правила для заводов по производству рыбных кормов, а в Литве ужесточили нормы допустимого запаха в жилых районах.
Парадокс обоняния: дар и уязвимость
Жить рядом с неприятными запахами трудно, но есть и небольшой плюс: хорошо развитое обоняние – важный показатель здоровья.
Люди с чувствительным носом получают большее удовольствие от еды и даже от интимной жизни. В одном исследовании участники с высокой чувствительностью к запахам сообщали о более ярких положительных ощущениях, а женщины — о более частых оргазмах.
А вот потеря обоняния (аносмия), которой страдает около 5% людей, наоборот – может существенно ухудшить качество жизни. У таких людей уменьшается аппетит, изменяются пищевые повадки, а радость от еды практически исчезает.
Более того, слабое обоняние связывают с повышенным риском смерти у пожилых людей: примерно на 46% в течение десяти лет. Ученые предполагают связь с сердечно-сосудистыми и нейродегенеративными заболеваниями, например болезнями Альцгеймера и Паркинсона.
Исследователи отмечают: способность испытывать даже неприятные запахи свидетельствует о том, что система обоняния работает.
«Как человек, десятилетиями изучающий запахи, я не против неприятных ароматов — это значит, что мое обоняние функционирует», — говорит Далтон.
Но для тех, кто ежедневно живет среди неприятного запаха, как Элейн Корнер, это мало утешительно. Для них каждый вдох – не аромат, а постоянное испытание.
