Автор фото, weyrichfoto/VCF
Осенью 2025 года эксперты по дикой природе во французских Альпах сделали неожиданное открытие: хилый и истощенный бородач, найденный на земле, оказался в Бальтазаре. 1988 году и исчезнувшего с поля наблюдений.
Его считали мертвым, но на самом деле, в возрасте более 37 лет, он является самым старым ягнятником, когда-либо зафиксированным в дикой природе.
За свою долгую жизнь Бальтазар стал свидетелем возвращения собственного вида в небо и на скале Альп, ведь в этой местности ягнятники возродились после исчезновения.
Бородачи или ягнятники — величественные птицы из гнездящихся на скалах семьи ястребовых с размахом крыльев свыше 2,5 м. Одной из самых интересных особенностей является их рацион: считают, что это единственное животное, которое является остеофагом, то есть питается преимущественно кистами.
Испанское название бородача — quebrantahuesos ( «ломающий кости» ) — намекает на сложную акробатику, связанную с таким питанием. Птицы находят кости в тушах погибших животных, а затем сбрасывают их с большой высоты на скалы, чтобы разбить на меньшие куски. Часто у них есть излюбленные места для дробления костей, известные как осуарии, недалеко от своих гнезд.
Автор фото, weyrichfoto/VCF
Эти птицы когда-то населяли горы Южной Европы, но их уничтожили в Альпах — в последний раз их наблюдали там в начале 1900-х годов, — а в некоторых других регионах Европы выжили только у диких.
Однако, начиная с 1986 года и в течение нескольких десятилетий, охранники природы выпустили в Альпах на территории Австрии, Италии, Швейцарии, Франции и Германии более 260 ягнятников, выращенных в неволе.
Бальтазар был среди тех первых птиц, выпущенных в 1980-х годах, и стал отцом первого птенца, выращенного в дикой природе Альп после десятилетий отсутствия вида.
Сегодня бородачи снова успешно размножаются и выращивают птенцов в дикой природе. В 2025 году численность дикой популяции этих птиц в Альпах впервые превысила 100 гнездовых пар и достигла 118.
«Это очень успешная история, очень красивая история», — говорит Жозе Тавареш, директор Vulture Conservation Foundation, одной из главных программ.
«Это огромный успех, который демонстрирует, что когда есть воля, немного финансирования и немного политической поддержки, мы действительно можем остановить потерю биоразнообразия и добиться фантастических результатов», — добавляет он.
Автор фото, ASTERS
Люди и бородачи имеют очень долгую совместную историю в Европе. Исследование древних гнезд ягнятников в пещерах на скалах южной Испании, которые птицы использовали из поколения в поколение, обнаружило у них удивительное количество исторических артефактов, в частности сандалии XIII века. Но это сосуществование также сопровождалось преследованиями.
«В конце XIX – начале XX века в Альпах происходило массовое преследование бородачей», – говорит Тавареш.
Он отмечает, что само название «ягнятники» появилось потому, что когда-то ошибочно считали, что они охотятся на ягнят. На самом деле бородачи играют важную роль в поддержании здоровья экосистем, поедая мертвых животных и предотвращая распространение болезней.
«[XIX век] было очень пасмурным временем для дикой природы в целом и для крупных хищников и хищных птиц в частности. Охотникам платили вознаграждение за принесенную тушу бородача», — объясняет Жюльен Терроб, старший исследователь Французского агентства ягнятников в Альпы, опубликованной в 2025 году.
Исследование показывает, что как количество птиц, так и успех их размножения — то есть способность выращивать птенцов в дикой природе, которую измеряют долей гнезд с яйцами, дающими вылет молодой птицы, — со временем росли по всему Альпийскому региону, что свидетельствует.
Кроме самой программы реинтродукции, возвращению бородачей в Альпы способствовали и другие факторы, даже несмотря на то, что их статус в Европе остается под угрозой.
Самое важное, что сегодня ягнятники являются охраняемым видом в Европе и охота на них запрещена (хотя иногда случались незаконные убийства).
Поскольку другие виды животных, такие как альпийские козероги и серны, восстановили свои популяции благодаря более широким природоохранным мероприятиям, у грифов появилось больше пищи для поедания. Заповедные территории в Альпах, где меньше человеческого вмешательства и дикой природы, чем в других местах, также способствовали успеху их размножения.
Автор фото, weyrichfoto/VCF
Есть также индивидуальные факторы. Ягнятники могут жить очень долго – в случае Бальтазара уже более 37 лет. За это время они приобретают опыт, который особенно важен, когда речь идет о воспитании потомства. Бородачи начинают размножаться примерно в возрасте восьми лет и продолжают это делать после 20 и даже после 30 лет, что дает им много времени учиться и совершенствоваться.
В результате, когда речь идет о выращивании птенцов до взрослого возраста, «старшие птицы лучше младших, потому что они приобрели больше опыта», говорит Терроб, ссылаясь на анализ его команды.
«Чем дольше пара размножается вместе, тем лучшими родителями они становятся и тем выше их успех в размножении», — объясняет он.
Это потому, что выращивание птенцов в горах на высоте 2000 м над уровнем моря требует многих навыков, говорит он: где построить защищенное и безопасное гнездо на высоких скалах в месте, защищенном от дождя и снега; где находить пищу для птенца; как защищать его от хищников, таких как воронки. Поскольку птенцы вылупляются примерно в марте и не покидают гнездо до июля или августа, гнездо должно служить им очень долго, добавляет Терроб.
Чтобы кормить самку, пока она высиживает яйцо, самец должен знать, где находить кости, которые он потом бросает на скалы, чтобы разбить их и достать костный мозг. Опять же, эти знания и навыки улучшаются с опытом, говорит Терроб: «Все эти факторы помогают объяснить тот факт, что старшие родители лучше младших».
Автор фото, Andrea de Giovanni
Родительство также сыграло интересную роль и в других частях программы. Например, природоохранники использовали искусственную инкубацию и «усыновление» яиц, чтобы максимально использовать яйца, отложенные птицами в неволе, и вырастить популяцию, достаточно большую для пополнения дикого сообщества.
В дикой природе бородачи откладывают два яйца в зимние месяцы, но в конце концов выращивают только одного птенца, объясняет Тавареш из Vulture Conservation Foundation. Это потому, что в дни после вылупления сильнее птенец убивает слабее – стратегия, известная как эволюционный каинизм. Считают, что она сформировалась для того, чтобы дать выжившему птенцу наилучший шанс пережить суровую альпийскую зиму и весну.
В неволе пара ягнят также откладывают два яйца. Но чтобы спасти второй птенец, природоохранники забирают одно из яиц, высиживают его в инкубаторе, а затем подкладывают птенца в гнездо пара, случайно раздавившего собственное яйцо или чей птенец погиб. Такая пара обычно принимает и выращивает другой птенец.
Сегодня бородач является наиболее угрожающим видом падальщиков в Европе: только 309 гнездовых пар распределены между Альпами, Пиренеями и некоторыми островами.
Но в Альпах популяцию теперь считают самоподдерживаемой.
«Мы достигли момента, когда приближаемся к завершению этого проекта [реинтродукции], потому что он был очень успешен», — говорит Тавареш.
Птицы, которые теперь выпускаются, уже не нужны для увеличения численности дикой популяции — их отбирают для генетического разнообразия, чтобы расширить ее генофонд, добавляет он.
Терроб отмечает, что в то же время появляются новые угрозы для этих птиц. Одна из них – повторное появление отравленных приманок, которые, вероятно, направлены против растущей популяции волков в Европе, но которые могут убивать птиц, таких как сипы и бородачи, когда они поедают эту приманку.
Еще одной угрозой является столкновение с линиями электропередач и ветровыми турбинами, говорит Терроб.
Что касается Бальтазара, то сейчас за ним ухаживают в одном из природоохранных центров, говорит Тавареш, поскольку он был слишком слаб, чтобы оставаться в дикой природе.
Тавареш надеется, что возрождение в Альпах удастся повторить благодаря проектам реинтродукции в других частях Европы.
«Это сработало», — говорит он и добавляет, что, по его мнению, «это одна из самых успешных историй возвращения в дикой природе в наше время».
