Автор фото, OLEKSII KRIACHKO/Getty Images
Published Время прочтения: 5 мин
Мы привыкли считать цветы символом красоты. Но мало кто задумывается, что на самом деле они могут быть искусными манипуляторами.
Около 90% всех известных растений на Земле – цветковые. Именно с помощью цветов они плодятся.
Чтобы появились семена, пыльца из мужской части цветка должна попасть на женскую. Этот процесс называют опылением.
Некоторые растения справляются с этим сами. Но большинству нужна помощь.
Одни полагаются на ветер, переносящий пыльцу. Другие же «нанимают» насекомых и даже мелких животных. Чтобы привлечь их, растения используют яркие цвета, сильные ароматы и подчас хитрые приемы.
Автор фото, CreativeNature_nl/Getty Images
Одни цветы производят кофеин и добавляют его в нектар, чтобы пчелы возвращались к ним снова и снова.
Другие имитируют запах мертвого животного, привлекая насекомых, обычно откладывающих яйца на тушах.
Именно благодаря таким уловкам цветковые растения успешно существуют на Земле уже 150 миллионов лет.
Как цветы изменили планету
«В мире около 350 тысяч видов цветковых растений», – рассказывает BBC британский биолог, профессор Билл Бейкер.
«Цветочные растения – один из самых успешных результатов эволюции», – говорит он.
По меркам истории Земли они появились относительно недавно.
До этого наша планета выглядела совсем иным образом, добавляет Сандра Кнапп, директор по научным исследованиям в Музее естествознания Великобритании.
«Тогда Землю покрывали густые леса из древних папоротников и растений, похожих на современные мхи. Появление цветковых растений коренным образом изменило мир», — указывает она.
Автор фото, the_burtons/Getty Images
Некоторые ученые даже предполагают, что без цветов не появилось бы много современных видов, в том числе и человека.
«Наш вид возник на открытых травянистых просторах, а травы – это особая группа цветковых растений», – объясняет писатель, профессор экологических наук университета Эмори (США) Дэвид Джордж Гаскелл.
По его словам, до появления цветов «не существовало ни пчел, ни бабочек, ни травоядных млекопитающих».
По мнению Гаскелла, цветы не просто научились использовать насекомых для опыления – они превратили их из своих врагов в союзников.
«Привлекая других существ красотой и ароматом, они дали толчок эволюции новых групп животных и в конце концов изменили Землю».
Самозванцы и мастера обмана
Некоторые цветы, например розы, имеют большие раскрытые бутоны и сильный аромат. Благодаря этому они привлекают самых разных опылителей.
Другие же прибегают к более хитрым способам.
Некоторые орхидеи зависят только от одного вида пчел или ос и, как говорит Гаскелл, «нередко используют довольно изощренные способы обмана».
Например, орхидея офрис выделяет запах, который почти невозможно отличить от брачного феромона самки роющей осы.
Весной самцы ос вылетают искать партнершу и ошибочно воспринимают цветок за подругу.
Пытаясь спариваться с таким «двойником», они получают небольшой комочек пыльцы на голову. Затем насекомое перелетает к следующей такой же орхидее и невольно переносит пыльцу.
«Для орхидеи это работает блестяще, но для насекомого такая стратегия, конечно, обходится достаточно дорого», – объясняет Гаскелл.
Автор фото, Anja Hennern/Getty Images
Еще изобретательнее австралийская орхидея-молоток (drakaea). Она не только выглядит, но и пахнет как самка оси подсемейства теленомина.
Но это еще не все.
Когда самец пытается с ней спариваться, срабатывает специальный механизм. Цветок захватывает осу и буквально бьет им о пыльцу, чтобы он прицепился к насекомому, а затем отпускает его.
«Вероятно, немного ошеломленная и дезориентированная оса улетает, садится на следующую орхидею и переносит пыльцу», — говорит Гаскелл.
Совершенно иную стратегию выбирает аморфофалюс гигантский, более известный как «трупной цветок».
Он распространяет запах гнилого мяса, привлекая насекомых, обычно питающихся остатками животных.
Это растение может достигать трех метров высотой. В то же время, ее огромное соцветие на самом деле состоит из множества мелких цветков.
Автор фото, Fadil Aziz/Getty Images
Аморфофалюс цветет всего раз в несколько лет, и всего один-два дня. На это растение тратит огромное количество энергии.
Выгодное партнерство
Впрочем, насекомые далеко не всегда в проигрыше.
Некоторые растения, в частности магнолии и отдельные комнатные виды, способны нагревать свои цветы, чтобы их аромат распространялся лучше. Этот процесс называют цветочным термогенезом.
«Иногда температура цветка на 10 градусов выше температуры воздуха, а иногда — даже на 30», — объясняет Гаскелл.
И это приносит пользу не только растениям.
Многие насекомые проводят холодные ночи внутри теплых цветков, а утром могут сразу отправляться на поиски пищи.
Автор фото, Meng Delong/VCG/Getty Images
Другие уловки растений выглядят менее невинными.
Питаясь нектаром, насекомые получают сладкую пищу. По словам Гаскелла, «некоторые растения добавляют к нему небольшое количество кофеина, благодаря чему у пчел улучшается память».
Благодаря этому насекомые лучше запоминают именно эти цветы.
«Но кофеин — это еще и тонкий способ управлять поведением пчел. Из-за него они начинают переоценивать качество нектара и продолжают возвращаться, например, к цветкам цитрусовых даже тогда, когда сахара или пыльцы там почти не осталось», — объясняет ученый.
В то же время некоторые вещества, содержащиеся в нектаре, помогают пчелам избавляться от паразитов и грибковых инфекций.
«Получается, что цветы одновременно манипулируют своими опылителями, но в некоторых случаях еще помогают им», — говорит Гаскелл.
Автор фото, Oleh Trytiachenko/Getty Images
Цветы продолжают эволюционировать
Ученые считают, что цветочные растения меняются не только для того, чтобы привлекать.
Из-за изменения климата, интенсивного сельского хозяйства и широкого использования пестицидов насекомых становится все меньше. Ответные растения постепенно приспосабливаются, изменяя способы размножения.
Исследование, проведенное во Франции, показало, что современные полевые фиалки, по сравнению с теми, которые росли несколько десятилетий назад, «эволюционировали так, что их цветки стали меньшими, менее душистыми и менее привлекательными для насекомых, а репродуктивные органы расположились поближе » Гаскелл.
По словам Сандры Кнапп, сохранить мир цветов таким, каким мы его знаем сегодня, вряд ли удастся. Вместе с изменениями окружающей среды растения будут неизбежно продолжать эволюционировать.
«Цветочные растения – настоящие чемпионы выживания на суше. Цветы, которые будут существовать через миллион лет, могут очень отличаться от современных. Но это все равно будут цветы», — уверяет она.
