Около 100 миллионов лет назад в океанах Земли могли существовать настоящие гиганты среди осьминогов — об этом свидетельствует журнал.
Речь идет о животных, которые жили в одну эпоху с динозаврами и, вероятно, были сильными и опасными хищниками.
Они имели крепкие щупальца, способные надежно хватать добычу, а также челюсти, похожие на клюв – инструмент, позволяющий им раскалывать раковины и даже кости других морских обитателей.
Исследователи проанализировали хорошо сохранившиеся ископаемые останки челюстей этих давних осьминогов и пришли к выводу, что размеры некоторых из них могли достигать 19 метров. Это делает их потенциально самыми беспозвоночными, известными современной науке.
Что челюсти могут рассказать о мозге
На протяжении десятилетий палеонтологи считали, что самыми большими морскими хищниками были именно позвоночные — то есть животные со скелетом, например рыбы или морские рептилии.
Беспозвоночным, в том числе осьминогам и кальмарам, отводили скорее второстепенную роль.
Автор фото, Getty Images
Но исследователи из университета Хоккайдо в Японии предлагают просмотреть эту картину.
Проанализировав ископаемые челюсти гигантских осьминогов, они пришли к выводу: эти существа вполне могли дробить раковины и даже скелеты крупных рыб и морских рептилий.
По оценкам ученых, длина тела таких осьминогов составляла от 1,5 до 4,5 метра. А если учесть щупальца, их общий размер мог составлять от 7 до 19 метров. По современным меркам это действительно гиганты – даже самые маленькие представители этого диапазона выглядели бы поразительно.
Впрочем, не менее интересна другая деталь.
Права и левая стороны их ископаемых челюстей изношены неравномерно. Это может свидетельствовать о том, что животные предпочитали «жевать» одной стороной — своеобразной асимметрии в пищевом поведении.
По мнению ученых, такая привычка является признаком хорошо развитого мозга.
Грозный хищник
Современные осьминоги давно известны своей сообразительностью: они умеют решать задачи, демонстрируют сложные стратегии охоты и легко адаптируются к новым условиям.
Автор фото, Getty Images
Размах щупалок крупнейшего современного вида — гигантского осьминога — может превышать 5,5 метра.
Есть видео, на которых эти животные успешно противостоят акулам длиной более метра.
«Своими присосками и щупальцами они могут крепко схватить добычу – и шансов вырваться почти нет», – объясняет Кристиан Клюг, палеонтолог из Цюрихского университета, ознакомившийся с исследованием японских ученых.
В то же время, вопросов остается немало. Ученые пока могут только предполагать, какой была точная форма тела гигантских осьминогов, размеры их пловцов или скорость движения.
Еще один пробел — отсутствие ископаемых остатков, которые позволили бы заглянуть в их «рацион»: пока не найдены образцы, по которым можно было бы определить содержание их желудков.
Ник Лонгридж из университета Бата предполагает, что основу их меню могли составлять аммониты – вымершие моллюски. Впрочем, как и современные осьминоги, эти существа, вероятно, были неприхотливыми хищниками: питались всем, что оказывалось рядом, и не сторонились нападений на других морских обитателей.
«Прежде чем мы получим точные ответы, пройдет еще немало времени, — говорит он. — Пока это загадка».
Пока ископаемые останки лишь очерчивают образ этого давнего гиганта: обитателя морских глубин с мощными челюстями, сильными щупальцами и развитым мозгом, позволяющим ему конкурировать с другими хищниками.
