Фото Getty Images
В глубинах Атлантического океана, к западу от Срединно — Атлантического хребта, скрыто одно из самых необычных мест на планете — гидротермальное поле, также известное как «Затерянный город».
Это скопление гигантских известняковых башен и колонн, поднимающихся со дна океана на глубине более 700 метров.
Самый высокий из них достигает 60 метров – примерно с двадцатиэтажный дом.
По мнению учёных, такие среды могли бы стать одной из колыбелей жизни на Земле, пишет научно-популярный портал ScienceAlert.
Беспрецедентное явление
Гидротермальное поле было открыто в 2000 году с помощью глубоководных исследовательских аппаратов.
С тех пор он остается уникальным: в Мировом океане не обнаружено ни одного подобного комплекса.
По мнению исследователей, гидротермальная активность в этом районе продолжается уже как минимум 120 000 лет, а вполне вероятно, и гораздо дольше.
В отличие от подводных вулканических источников — так называемых «черных курильщиков», которые также считаются возможной колыбелью жизни — экосистема Затерянного города функционирует за счет химических реакций между морской водой и земными породами мантии.
Карбонатные структуры здесь крупнее, что говорит об их гораздо более длительной деятельности.
Энергия без солнца
В результате этих реакций в окружающую воду выделяются водород, метан и другие газы. Они служат источником энергии для микробных сообществ, обитающих в порах и трещинах карбонатных башен, не нуждающихся ни в солнечном свете, ни в кислороде.
Температура флюидов здесь сравнительно невысокая — около 40 °C, но этого вполне достаточно для существования сложной экосистемы.
Рядом с гидротермальными источниками обитают бактерии, моллюски и ракообразные. Более крупные животные, особенно крабы и угри, встречаются гораздо реже.
Тайна происхождения жизни
Затерянный город представляет особый интерес для учёных, исследовавших проследить происхождение жизни.
Автор фото, Википедия
Углеводороды, образующиеся в этой среде, возникают не в результате атмосферного углекислого газа или фотосинтеза, а в результате геохимических процессов на дне океана.
Поскольку именно углеводороды являются основными «кирпичиками» живых организмов, это усиливает гипотезу о том, что жизнь могла зародиться в аналогичных условиях – задолго до образования кислородной атмосферы Земли.
В 2024 году исследователи сообщили о рекордном бурении в районе Затерянного города: им удалось получить ядро мантийных пород длиной более 1,2 километра.
По мнению учёных, анализ этих образцов может помочь воссоздать химические процессы, происходившие на Земле миллиарды лет назад, и лучше понять, как неживая материя могла приобрести свойства живой.
Жизнь за пределами Земли
Ученые также предполагают, что экосистемы, подобные Затерянному городу, теоретически могут существовать за пределами Земли
«Это пример экосистемы, которая может существовать прямо сейчас на Энцеладе (спутник Сатурна) или Европе (спутник Юпитера). И, возможно, на Марсе в прошлом», — микробиолог Уильям Бразелтон из Смитсоновский институт объяснил в 2018 году.
По мнению учёных, если жизнь и может существовать без солнечного света, то именно в таких химически активных средах.
Угроза человека
К сожалению, этот необычный подводный ландшафт привлекает внимание не только ученых. В 2018 году стало известно, что Польша получила разрешение на разведку и добычу полезных ископаемых в глубоководных районах, расположенных вокруг Затерянного города.
Хотя гидротермальное поле само по себе не является непосредственной целью разработки, вмешательство в окружающую среду может иметь непредвиденные последствия. Шлейфы отложений или выбросы, вызванные горнодобывающими работами, могут легко покрыть этот хрупкий и уникальный мир. #х27; Объекты всемирного наследия ЮНЕСКО — чтобы спасти это чудо природы, пока не стало слишком поздно.
