Австралийские «танцующие» пауки (в украинских источниках их часто называют павлинами) привлекают внимание яркими красками и чрезвычайной ловкостью. Но это только верхушка айсберга. В отличие от большинства животных, у которых 5–10 видов, у этих пауков их более сотни.
Ученые считают, что ключ к такому разнообразию лежит в так называемой «темной ДНК» — загадочной части генетического кода паука. Согласно их теории, это позволяет паукам быстро адаптироваться к изменениям окружающей среды и развиваться в новые виды.
Мы стремимся понять, как эволюция пауков привела к такому видовому разнообразию, — говорит Джона Уокер из Института Сендера в Кембриджшире.
Когда вы выходите на природу, вы видите много растений и животных, но пауки — это особый случай. Изучая их, мы приступил к проекту в рамках своей докторской диссертации.
Когда я сказал друзьям и родственникам, что поеду в Австралию изучать пауков, все с тревогой посмотрели на меня. Мне самому было не по себе. Но всего несколько секунд наблюдения за их танцем — и все страхи исчезли, — вспоминает он.
Вместе с международной командой во главе с доктором Джоанной Майер Уокер собрал все известные на тот момент виды пауков. Затем они детально классифицировали поведение, движения и« песни »каждого вида и сопоставили эти данные с ДНК.
Сравнивая результаты, ученые надеются выяснить, какие гены отвечают за конкретные черты и почему пауки-павлины имеют такое большое видовое разнообразие.
« Это только начало, но одно из самых интересных их открытия заключаются в том, что видовое разнообразие пауков можно объяснить не только генами, но и промежуточными участками ДНК, так называемой «темной ДНК», которая способна влиять на их эволюцию», — объясняет Уокер.
Что такое «темная ДНК»
ДНК — это длинная молекула, которая хранит информацию о живых существах. Некоторые из его областей, гены, определяют специфические черты: у людей они формируют высоту или цвет глаз.
Но большинство ДНК не являются генами, и точно неизвестно, за что они ответственны. Павлиньи пауки имеют в три раза больше этой «неизвестной» ДНК, чем люди. Исследователи из Института Сендера считают, что именно эта «темная ДНК» может объяснить их видовое разнообразие.
Многие бабочки сделали то же самое.
Доктор Майер уже расшифровал ДНК тысяч видов, а пауки, бабочки и мотыльки — это только начало одного из крупнейших что эти исследования дадут беспрецедентное представление об эволюции жизни и сложных взаимосвязях между всеми живыми существами на планете.
