Автор фото, Getty
В 1826 году счастливый случай, а возможно обычная угловатость навсегда изменили способ, как мы получаем огонь.
Экспериментируя, английский фармацевт Джон Уокер смешивал химические вещества, пытаясь создать взрывчатые смеси. В этот момент палочка, покрытая этой смесью, случайно ударилась о камень у его костра и внезапно вспыхнула.
Уокер родился в 1781 году в портовом городе Стоктон-он-Тис в графстве Дарем, в разгар промышленной революции. Ее движущей силой была паровая машина Джеймса Ватта, впервые используемая коммерчески в 1776 году. А первая общественная железная дорога с паровыми локомотивами дошла до Стоктона в 1825 году.
Четыре года спустя «Ракета » Джорджа Стефенсона доказала, что паровозы могут тянуть пассажирские поезда со скоростью 50 км/ч. И вскоре расстояния, которые раньше преодолевали верх в течение 12 дней, можно было проехать только через восемь часов.
Но чтобы разжечь огонь, дававший эту энергию, люди все еще вынуждены были пользоваться кресалом и сталью или постоянно поддерживать жар в костре. И так продолжалось до того момента, пока случайное изобретение Уокера не революционизировало способ получения, использования и переноса огня.
Автор фото, Preston Park Museum
Уокер учился на хирурга, но его оттолкнула кровавая атмосфера операционных XVIII века, и он переквалифицировался в аптекаря.
До 1826 года он преимущественно изготовлял лекарства — для людей, а также для лошадей, скота и даже кур, по словам Алана Миддлтона, автора книги «Сказание о надежде и отчаянии: Компания спичек Северной Англии, Вест-Гартлпул, 1932».
Но, что немаловажно, Уокер также экспериментировал с химическими веществами.
Автор фото, Alan Middleton и British Matchbox Label and Bookmatch Society
«Уокер был умным и очень добрым человеком, а некоторые говорят — возможно, даже своеобразным нонконформистом», — отмечает Миддл.
«Одной из его страстей была химия, и он смешивал вещества, чтобы делать ударные капсюли (устройства, с помощью которых ружья стреляли. – Ред.) для своих друзей-фермеров».
Однажды он приготовил определенную смесь и оставил ее сохнуть. Когда она высохла, он ударил деревянной палочкой со смесью о камень у камина – и она вспыхнула.
Это был тот самый гениальный момент, которого никто во всем мире к нему не сделал.
Он понял коммерческие возможности этого. Это произошло где-то в 1826 году – точную дату мы не знаем, но первая продажа состоялась в апреле 1827-го.
Он назвал свое изобретение «огоньками трения», и сначала их продавали сотнями в жестянках.
«Огонками трения » Уокера были очень тонкими плоскими деревянными палочками, один конец которых погружали в пасту из хлората калия, сульфида сурьмы, гуммиарабика и воды. Если провести по ним сложенным куском наждачной бумаги, спички сразу загорались.
Автор фото, Preston Park Museum
Уокер хранил свою формулу в тайне, но так и не запатентовал ее. Его продукт был доступен по цене, и изобретатель мог удовлетворить спрос в пределах Стоктона.
Однако, по данным Фармацевтического журнала, «спички Уокера не были совершенными. Серное покрытие при горении иногда отпадало с палочки, что создавало риск повреждения пола или одежды пользователя».
К 1829 году Сэмюэл Джонс из Лондона выпустил своих «Люциферов» — точную копию «огоньков трения » Уокера, ставших первыми массовыми спичками.
И вскоре, как рассказывает президент Британского общества этикеток спичечных коробок Дерек Джадд BBC News, другие начали совершенствовать формулу.
Размер и форма упаковки также изменялись – но именно в шведской версии 1844 года спичечная коробка в современном виде стала популярной.
«Это была первая спичечная коробка, которую действительно запатентовали», — говорит Джадд.
Автор фото, Getty
Во многих регионах спички стали домашней промышленностью. Их производили дома, что обеспечивало семьям дополнительный, хотя и в определенной степени рискованный доход.
«Женщины и дети, которые жили возле фабрики, делали коробки на сдельной оплате (то есть получали деньги за количество произведенного, а не за фиксированную зарплату. — Ред.), — говорит Джадд. — Потом появились машины, и это превратилось в многомиллионный бизнес».
Однако впоследствии другое изобретение — зажигалка — привело к заметному спаду.
«За годы бизнес фактически сократился, – говорит Джадд. – Компании исчезали».
Несмотря на это, спички остаются повсеместными. И хотя они до сих пор являются необходимыми вещами, сегодня они также стали модным аксессуаром, говорит Миддлтон. Персонализированные коробки продают даже за 250 долларов.
Однако их изобретатель до сих пор остается малоизвестным — и Миддлтон и Джадд соглашаются, что Уокер, через 200 лет, заслуживает значительно большего признания.
«Уокер был человеком в истории, который не стремился продвигать свое изобретение, — говорит Джадд. — Если бы он это сделал, мог бы стать очень известным».
Автор фото, Stockton Borough Council
К счастью, жители Стоктона разделяют это мнение. И многие надеются, что празднование 200-летия города — которое начнется 29 мая, в день рождения Уокера — наконец даст этому чрезвычайному местному изобретателю должное признание.
«Мы надеемся, что благодаря мероприятиям, которые будут проходить в этом году и в следующем, больше людей узнают о его роли в создании обычных спичек, которые мы все знаем сегодня», — говорит глава городского совета Лиза Эванс.
«Изобретение спички, воспламеняющейся трением, означало, что пламя можно было получить мгновенно, с небольшими усилиями».
«Появление спичек сделало повседневные задачи как в промышленных, так и в бытовых условиях гораздо проще и быстрее».
«Искра, которую он зажег, продолжает вдохновлять людей и сегодня».
